꽃과 자연, 감성이 어우러지는 봄 여행

순천의 봄은 3월 초 탐매마을의 붉은 홍매화로부터 기지개를 켠다. 전국에서 개화가 가장 빠른 이곳은 순천의 봄을 알리는 첫 번째 신호탄이다. 인근 매산등 근대문화유산 거리와 이어지는 산책길은 시간이 멈춘 듯한 고즈넉한 봄 풍경을 선사한다.

도심 속 동천 벚꽃길은 명실상부한 순천의 봄 명소다. 동천은 서울의 한강처럼 순천 시민들의 일상과 가장 가까이 맞닿아 있는 공간으로, 봄이 되면 이곳은 더욱 특별한 풍경으로 변모한다. 약 10km에 달하는 수변 산책로를 따라 흐드러진 연분홍 벚꽃 터널이 끝없이 펼쳐진다. 강변을 따라 흐드러진 벚꽃 아래에서 시민과 관광객은 저마다의 속도로 산책과 피크닉을 즐기며 봄의 정취를 만끽한다. 바람에 흩날리는 꽃잎과 잔잔히 흐르는 동천의 물결이 어우러지며, 이곳은 일상 속에서 봄을 가장 가깝고도 아름답게 마주할 수 있는 공간이 된다. 

벚꽃이 진 뒤에는 선암사 겹벚꽃이 봄의 대미를 장식한다. 4월 중순부터 개화하는 선암사 겹벚꽃은 일반 벚꽃보다 꽃잎이 풍성하고 색감이 진해, 보다 깊은 봄의 운치를 더한다. 특히 산사 입구부터 펼쳐지는 겹벚꽃은 고즈넉한 사찰 환경과 어우러져 봄 여행의 마지막을 화려하게 장식하는 필수 코스로 꼽힌다.
 

대한민국 제1호 순천만국가정원은 봄철 핵심 관광 거점이다. 정원 곳곳에서는 튤립을 비롯한 다양한 봄꽃이 시기별로 개화하며 계절 경관을 형성한다. 특히 노을정원과 네덜란드 정원의 수만 송이 튤립 군락은 마치 화가의 팔레트를 펼쳐놓은 듯한 장관을 연출한다. 봄을 맞아 푸르른 잔디 위에 앉아 꽃을 보며 뜨개질, 독서, 필사 등을 즐기는 능동형 쉼 프로그램인 ‘가든멍’ 프로그램을 오는 28일부터 29일까지 이틀간 운영한다. 100인이 만드는 압도적 고요를 느끼며 색다르게 즐기는 정원 문화를 선보인다. 이어 4월에는 봄꽃이 가장 화려하고 찬란하게 개화하는 시기에 맞춰 ‘국가정원 튤립페스티벌’, ‘정원 봄꽃 피크닉’ 등 꽃 사이에서 쉬어가는 정원 여행 콘텐츠를 준비하고 있다. 또한 5월 어린이날 주간에는 아이들의 웃음꽃으로 가득 피어날 다양한 체험 행사를 선보이며 가족 여행지의 정석을 보여줄 계획이다.

순천 곳곳에서는 계절의 변화를 보여주는 다양한 봄꽃 축제가 개최된다. 4월 초에는 조곡동, 서면, 용당뚝방길을 잇는 벚꽃 축제를 시작으로, 4월 25일부터 26일까지 조례호수공원에서는 은은한 등불이 밤을 밝히는 연등회 행사가 개최되어 봄밤을 밝히는 아름다운 야경을 선사한다. 이어 4월 말 송광면 고동산 철쭉제에서 5월 풍덕동의 장미축제로 이어지는 봄꽃 축제가 펼쳐진다. 이처럼 홍매화로 시작해 장미로 이어지는 순천의 봄은 도시 전체가 하나의 거대한 정원처럼 펼쳐지는 계절이다.
 

4월 한 달간은 선암사 숲길에서  ｢차(茶) 오르는 봄 기획투어｣가 운영된다. 선암사 겹벚꽃을 배경으로 야생차 블렌딩과 다도를 통해 산사에서의 여유를 느낄 수 있는 고품격 치유 여행으로 특별히 마련했다. 과거로 떠나는 이색 ‘레트로 여행’도 눈길을 끈다. 순천 드라마촬영장에서는 옛 교복 체험과 추억의 먹거리로 색다른 즐거움을 제공하며, 언약의 집 주변 노란 유채꽃밭은 영화 같은 봄 풍경을 연출한다.  600년 전 조선의 시간을 간직한 낙안읍성 역시 대표적인 체험 공간이다. 초가집 담장 사이로 매화, 산수유, 벚꽃이 차례로 피어나며 마을 전체가 한 폭의 수채화처럼 펼쳐진다. 방문객들은 명예별감 체험과 국악 공연을 즐기며, 고즈넉한 조선의 봄날로 타임슬립하는 잊지 못할 특별한 경험을 할 수 있다.

시 관계자는 “순천의 봄은 단순히 꽃을 보는 여행에 그치지 않고 자연 속에서 천천히 걷고 쉬어가는 여행”이라며 “정원과 자연, 전통마을이 어우러진 순천에서 많은 분들이 봄의 여유와 감성을 만끽하시길 바란다”고 밝혔다.