아리랑은 단순한 노래가 아닌 우리 민족의 삶을 담고 있는 노래이다. 광주아리랑축전은 아리랑의 다양한 모습과 세계화된 모습을 보여주는 행사로 전국 팔도의 다양한 아리랑을 선보인다. 전통적으로 내려오는 각 지역의 아리랑과 현대적으로 구성된 창작 아리랑이 공연되고, 아리랑 경연대회 또한 펼쳐진다. 가장 독특한 점은 일본, 라오스, 중국 등 아시아 아티스트들이 참가하는 오색 아리랑이다. 민족의 삶을 보여주는 아리랑의 세계화를 목적으로 하는 만큼 세계 여러 나라들의 삶을 보여주는 퍼포먼스 또한 펼쳐져 여러 나라의 아리랑을 교류하게 된다. 아리랑 이외에도 남사당패의 줄타기, 마당극 등 전통문화공연이 준비되어 있어 우리민족의 문화를 경험할 수 있다.