노고단 가는 길

숨은 비경을 보여주다

지리산의 영봉으로 알려진 노고단은 예부터 신성한 장소로 여겨져 왔다. ‘노고(老姑)’라는 단어는 '할미'라는 뜻을 가지고 있는데, 이는 과거 국모신이었던 서술성모를 의미한다고 한다. 그런가 하면 노고단에는 돌로 쌓은 제단도 있다. 노고단의 영험함과 신성함 때문에 신라 시대부터 제사를 지내며 국운을 기원하였다고 전해진다. 그래서일까? 지리산 노고단을 오르는 사람 중에는 영봉의 기운을 얻기 위해 오르는 사람이 많다고 한다. 노고단 정상에 오르고 나면 그런 말이 전해지는 이유에 대해 수긍하게 된다. 눈앞에 펼쳐지는 비경과 온몸에 와 닿는 산의 기운이 과연 남다르다. 

역사적으로는 신라의 화랑들이 이곳에서 심신을 단련하였고, 일제강점기 때에는 외국의 선교사들이 이곳에서 여름을 나며 평온을 찾았다고 한다. 노고단을 오르는 길, 노고단 정상에서 보이는 풍경은 계절마다 색다른 매력을 선사한다. 그중에서도 단연 뛰어난 풍광은 역시 정상에서 조망하는 풍경이다. 탁 트인 전망, 봉우리를 감싼 운해, 산 아래로 펼쳐지는 구름 바다의 모습을 보고 있노라면, 마치 신선이라도 된 듯한 기분이 든다. 이런 기운을 느끼기 위해 모두 노고단에 오르는 것은 아닐까. 노고단에 올라 대자연을 만끽하고 있는 순간만큼은 아무런 근심 걱정도 들지 않는다. 노고단이 주는 위안이란 실로 대단하다.